道教的“符籙”是一種特殊的書法藝術。
符籙或謂之“神符”，寫之形似篆書，難以辨認。<<玄門大義>>解釋說：神符“即龍篆之文，靈跡符書之字是也。”道教符籙文字，實則是仿天上“三元五德八會”之氣，自然結成的天書文字。
書符者，以道之精氣，佈之簡墨，會物之精氣，以驅邪偽，輔正真，召會群靈，制馭生死，保持劫運，安鎮五方。
也就是說，道士畫神符，要具有召神劾鬼、鎮邪扶正、消滅祛病、保佑平安的神奇作用，畫符者自身，必須具備高深的內丹修為和完備的道家思想理論精義。
神符是以意念與精氣為載體，溝通人與神靈關係的信息通道。道教中稱“畫符不知竅，反惹鬼神笑，畫符若知竅，驚得鬼神叫”。神符對於道士來說，是極為神秘和重要的，它是與上天神靈交流的密碼。
道教符籙雖然帶有濃厚的神秘色彩，但從形式上看，符籙又是一種具有抽象意義的書法藝術。早期道教符籙，基本上是在隸書的基礎上形成的。
後來，道教為了加強神力的玄妙感，按自己的丹功修為和對道的體悟，對漢字作了大膽的變形，突破了字體筆畫的束縛，創造出一種人們難以辨認的文字。但是，符籙也不是隨意所為的蠶產物，而是有著一定規律的獨特文字。
符籙在一般人心中僅是作為道士招神役鬼的一種手段，因為道士用符籙大多伴有神秘的咒語祭神捉鬼的場面，帶有神秘色彩。但是從形式上看，符籙則又是一種具有抽象意義的書法藝術。
從其形態及其有文學解說，不但可以了解古代的書法傳統，而且可以為發現先民如何通過點線的組合，來表達一定心理衝動的思想萌芽。
符，起源於古老的“雲書”。相傳是黃帝所作，並以雲為紀。古人有雲從龍，風從虎之說，意為雲有飛龍變化之狀，狂風有猛虎下山之勢。
雲書早期為巫師所壟斷，作為巫術活動的一個組成部分，而黃帝在道教中以天神面目出現，所以雲書又符合神意之意，故有符之稱，因此符籙有模擬雲彩飄動之狀。
籙是道教記錄天曹官屬佐吏之名的一種秘文。因為兩者書寫方式與基本性質大體相似。後來遂歸為一類。
符籙對飄動變化萬端的雲狀的模擬或寫照。與繪畫作品一樣。它們是天地自然物的一種反映，但是隨著道教的發展，符籙的模擬對象便趨於複雜和多樣。從一定程度上隱含藝術反映的自然邏輯。
符籙模擬對象的擴展，其應受到具體的不同層次之制約。符籙的名稱以入品類也變得五花八門。如“玉牒金書”“丹書墨籙”等，都是符籙的變格或名稱。
符籙演變不僅與模擬對象有關，而且與其書寫材料也有密切關係。如“玉牒金書”，據說以紫玉為筒。生金為文，編以金縷，纏以青絲。
從藝術心理上看，符籙模擬的書寫或制畫講究得意自然，道教要求作符時，必須“收視返聽”，攝念存誠，心若太虛，內外貞白，意到運筆，一氣成符，也即要求心無雜念，全神貫注，顯然與古代書法家書寫時的內心要求一致。
符籙還是很好的象形藝術，故以籙書刻成印章，有“籙刻”，籙刻與符籙在製作過程中有一些共同藝術特徵，要求疏密結合，肥瘦均勻，輕重得體，增損自然等。所不同之處，符籙製作中以黑白圓點，曲直修線相交錯，從而體現其水火陰陽之分。作為神界憑信的符，似文非文，似圖非圖。玄奧難解。
“都匠符”由“合明天帝日”五字組成。其中“明”字由四個日字構成，與通常所寫不同。字體已變形，注重線條的流暢，整道符字體和諧，線條平直，表明寫符者，運足元氣，一筆呵成，下筆不拖泥帶水。“合”字為了求得和諧，筆觸更注重圓潤。另有一符，由山、水鬼拼成。其實是“魅”字的變形。字形義為鬼頭、山水合在一起，表示魅是躲在山水之中的。上述道符則略作變形，用鬼字代替了此且移在下面，而“水”字重複書寫，遂使人難以索解。
在早期符文中，文字重疊之跡明顯，比如《太平經》中的複文，就可以看出由多個文字拼成。
複文文字顯然較易辯認，很好的融合了古代書法的特色，不過更注重結構的配和，使人第一眼看上去有整體的感覺，似乎是一個字，而不是多個字的組合。
複文所要求的線條平直，轉角圓潤等，注重運氣功力，同篆文的要求十分相像。
其後，為了顯示符文係雲氣結成，符中線條屈曲纏繞，文字難以辯認。如果雲籙構成的符，沒有附字說明的話，旁人無法理解與想像。這時候的符偏向於對風雲流動的模仿，在書法中彙入繪畫的技巧。
不過，有的學者倒覺得整個符的文字同象形文字十分相像，更能發揮人的想像力。對文字注意的越久，所感受到的不是它的字，而是它的形，如蛇般曲折蜿蜒，如雲般變幻多端，如風般難以捉摸。
有些筆觸十分之長，要求書寫者的定力和運氣，書寫不能有斷筆，否則破壞了整個符的藝術效果和視覺享受。
符中鬼神形象，更加生動有趣，但文字只能意會而不能方述，據鬼神面目表情斷定或揣測符的含義。於是使人覺得這符不能講文字，只能講線條畫，它把鬼神的形體以寥寥數筆給勾勒出來。
書符目的是為了祈福避邪，能與鬼神直接接觸，可有鬼神的超自然神力，所以在書寫時有可能輔之以進入某種境界。他們可能會靈魂遊離在人之外，駕雲馭風，以鳥瞰的方式遊歷山川。
久而久之，由某種模糊的形象進入比較具體的境界。畫符者在欲仙欲人時，把要表達的文字以一種傳達意蘊的方式表達出來。
道教對符的書畫有嚴肅的規定，不僅要求所畫正確，而且常伴有叩齒、捏訣、存想等形體配合的過程，尤重運氣。
他們認為假尺寸之紙，號召鬼神，鬼神不得不對書符者十分虔誠，只有運足元氣，一筆掃去，一氣呵成，將自己的精、氣同感於靈符，方能使符有效驗。
這種說法提示出，書法寫作與人的精神意識，乃至形體相配合的重要性。這對我國的相關藝術創作是具有啟示性的。
籙即記錄，依據籙內容分為兩種：一是道士名冊，稱為登真籙，載明道士的姓名道號，師承和道階：另一種是天神的名錄，說明天神的名諱。
籙是由道教內部秘受的，以其作用同符類似，並常與符相配合，故合稱符籙。符籙是道門傳法的憑信，所以教中秘之又秘。
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