竹子是一種多年生禾本科植物,竹稈木質化,有明顯的節,節間常中空。我國有竹二百五十餘種,鳳尾竹、琴絲竹、湘妃竹、龍鱗竹、碧玉竹、雞爪竹,還有紫竹、黃竹和赤竹,常見的有毛竹、剛竹、慈竹、箬竹及淡竹等,真是數不勝數。竹子主要生長在長江流域及華南、西南等地。走進竹林,你會感到一股清新之氣迎面撲來,沁人肺腑。它的清秀挺拔,高雅瀟灑,常被一些文人雅士借來筆下生花。以畫竹聞名的鄭板橋就留有“虛心竹有低頭葉、傲骨梅有仰面花”的著名詩句。
我國是竹的故鄉,養竹用竹的歷史悠久。自古以來,人們的衣、食、住、行中,處處都有竹的倩影。大文學家蘇東坡曾感嘆地說:“食者竹筍、庇者竹瓦、載者竹筏、炊者竹薪、衣者竹皮、書者竹紙、履者竹鞋,真可謂不可一日無此君也。”
竹子的用途廣泛。我國在商周時代已發明使用竹鑽;竹枝被作為上等材料製成毛筆。二十世紀末,人類利用竹子生產出竹纖維。由於竹子的收縮量很小,而且彈性和韌性極強,故被稱為“植物鋼鐵”而廣泛用於建築業。此外,竹子還可作為造紙原料或編織成各種用具。
中醫藥寶庫中植物性藥材佔大多數,竹子也包含其中。和竹子有關的藥材即竹葉、竹茹、竹瀝和天竹黃。
竹葉有淡竹葉和苦竹葉之分。淡竹葉,為常用中藥,別名:竹葉麥冬,性寒,味甘、淡。中醫認為,淡竹葉具有清熱除煩,通利小便的功能。《別錄》曰:“主胸中痰熱,咳逆上氣。”《本草正義》載:“退虛熱煩躁不眠,止煩渴,生津液,利小水,解喉痹,並小兒風熱驚癇。”常與石膏、麥冬、蘆根等同用,治療熱病津傷,心煩口渴症;與燈心草、滑石、白茅根等同用,治療口舌生瘡及移熱小腸,熱淋澀痛等症;與牛蒡子、澤瀉、益母草等配伍,治療水腫尿少;與茵陳、黃芩、梔子等同用,治療黃疸尿赤;若配伍鉤藤、蟬蛻等清熱熄風之品,可用於清心、寧神和定驚。一般用量6至15克。
苦竹葉別名竹葉心、竹蕊,為苦竹的嫩葉,性寒,味苦,能清熱明目,利竅,解毒,殺蟲,用於消渴,煩熱不眠,目赤,口瘡,失音及燙火傷等症。一般用量6至12克。
竹茹為青稈竹和淡竹稈的中間層,即去掉綠層後所刮下的纖維,曬乾後生用或薑汁炒用,為常用中藥,別名:淡竹茹、青竹茹、竹二青,性微寒,味甘,具有清熱化痰,除煩止嘔的功能。《別錄》曰:“治嘔溫氣,寒熱吐血,崩中。”《本經逢源》稱竹茹是“清胃府之熱,為虛煩、煩渴、胃虛嘔逆之要藥”。與黃芩、瓜蔞同用,可治療熱痰咳嗽;與陳皮、茯苓、半夏、枳實等配伍,可用於膽火挾痰,犯肺擾心所致的胸悶痰多、心煩失眠和驚悸等症。竹茹善清胃熱,止嘔吐,與黃連同用,可治胃熱嘔吐;與陳皮、黃連、半夏同用,可治痰熱互結、煩悶嘔逆;與陳皮、生薑、人參同用,可用於胃虛有熱的嘔吐。一般用量6至10克。
竹瀝來源同竹茹,係新鮮的青稈竹和淡竹等竹稈經火烤後所瀝出的液汁,為淡黃色的澄清汁體,性寒,味甘,別名:竹油,具有清熱滑痰作用。《本草衍義補遺》記載:“中風失音不語,養血清痰,風痰虛痰在胸膈,使人癲狂,痰在經絡四肢及皮裏膜外,非此不達不行。”可與瓜蔞、枇杷葉等同用,治療肺熱痰壅、咳逆胸悶、中風痰迷及驚癇癲狂等症;治療中風口噤,可以竹瀝配薑汁飲用。一般用量30至50克,沖服。但寒嗽及脾虛便瀉者忌用。《本草綱目》記載“竹瀝性寒而滑,大抵因風火燥熱而有痰火宜之;若寒濕胃虛腸滑之人服之,則反傷腸胃”。
天竹黃為青皮竹稈內的分泌液,經乾燥凝結而成的塊狀物,秋冬二季採收,砍破竹稈,剖取竹黃,晾乾,為常用中藥,別名:竹黃、天竺黃,性寒,味甘,具有清熱豁痰,涼心定驚的功效。李時珍言:“竹黃氣味功用與竹瀝同,而無寒滑之害。”常與膽南星、硃砂、白僵蠶等配伍,用於小兒痰熱驚癇,抽搐,夜啼等症;治療中風痰迷、癲癇等症,可與黃連、菖蒲、鬱金等同用;治療熱病神昏、譫語,可配牛黃、連翹及竹葉心等。煎服3至6克,研末沖服0.6至1克。
天竹黃藥材為不規則的片塊或顆粒,大小不一,有吸附性和黏舌感,質輕而脆,易破碎,吸水性強而不溶於水,以片塊大、乳白色、質細、體輕、吸濕性強者為佳品。近年來國內已有人工合成的天竹黃,呈不規則的小塊狀,色白,質凈,形似過去進口的竹黃精,但質堅而重,不易破碎,吸水性亦強。應注意甄別。
竹子的幼芽即竹筍,又稱為“玉蘭片”,是一種鮮美可口的菜類食品。竹筍含有豐富的蛋白質、氨基酸及鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、維生素B1、維生素B2和維生素C等。中醫認為竹筍味甘、微寒,無毒,具有清熱化痰、益氣和胃、治消渴、利水道、利膈爽胃等功效。在江浙民間以蟲蛀之筍供藥用,名“蟲筍”,常用於浮腫、腳氣足腫、急性腎炎浮腫和喘咳等症。
竹筍含苦澀味,不宜單獨烹調,更不能生吃。將竹筍與肉同炒味道則特別鮮美,與其他食品搭配,可做出許多美味佳餚,如竹筍香菇炒肉、春筍燒臘肉、竹筍鯽魚湯、竹筍燒豬肉、竹筍煮白粥等,均具有較高的營養價值。