生死是痛苦的！凡夫眾生，無論在何時，無論在何地，都不能得到絕對的自由；不管是為了自己，還是為了社會，努力的結果，也都無法達到絕對完美的幸福！為什麼？原因很簡單～～有生必有死。死亡，誰都不願意。
生與死，具有極大的束縛性。我們現在無法知道生與死的來源和去處，這就使我們只能侷限在短暫的人生中思索。離我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。對於過去和未來，都毫無知曉，毫無把握，最多也只是留下一些模糊的記憶，卻無法重現它們的真實面目。
整體的生命似乎被分割成無數個零落的碎片，隨風飄逝。而感覺中，我們總還以為擁有什麼似的。對於生前死後的凌亂與隔閡，這種無知的狀態，佛法中稱之為“分段生死”。
現實的人生，就是分段生死的展現。形體的美醜，壽命的長短，知識的多寡，情緒的高低，智慧的深淺，人人各不相同，自有特色，彼此之間難以溝通，難以理解，難以想像，種種差別情景，都是“分段”之意。分段生死具有最基本的三種痛苦：苦苦、行苦、壞苦，通常稱為三苦。
苦苦，就是直接的、具體的、客觀的、痛苦的感受。一切不如意的痛苦感受，具有強烈的逼迫性，逼惱身心，不堪忍受之苦。生老病死誰替得？鹹酸苦辣自承當。愛者有別離，怨憎卻相會，所求不如意，五陰常熾然，憂悲惱苦，難以盡言。
舊苦未去，新苦又來。如痲瘋病未痊癒又生毒癰，毒癰未好又生瘡；年老體衰已經行動不便，偏又摔跤骨折甚至癱瘓。屋漏更遭連夜雨，人生之痛何堪言！無論什麼身份什麼職務，從生到死，總要接受各種苦難的折磨。在一切苦苦當中，老、病、死之苦，是最根本、最自然的痛苦。
行苦，就是間接的、無形的、變化的、不苦不樂的感受。一切事物無常變化，沒有永恆的存在，亦即這種不知不覺使人遷流在三界六道之中，受盡苦楚。時光不待人，漸漸皆遠去。看看他人老，不覺輪到己！人生在世，能讓自己快樂和痛苦的事情，在時間的比例上並不是最多的，而不苦不樂的感受，才是最多的。
從生到死，能夠留下的記憶實在少之又少，因為大部份的光陰，都是在不知不覺中流逝。然而，在生活中，人們卻是何等的無能為力？一任時光流失，一任歲月蹉跎。“曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。”“高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪！”在無常面前，眾生顯得何其脆弱！何其無奈！
壞苦，這是指直接的、具體的、主觀的、快樂的感受必將壞滅，從而產生痛苦。所有的快樂感受，都會形成感官上的強烈對比，在失去快樂時，內心就產生極大的痛苦。天下沒有不散的宴席，親人的別離，相愛的分手，青春的逝去，才華的枯竭，財富的消耗，榮華的衰落，無一不是樂極生悲之慘狀。
“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改；問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”所有快樂，終必損敗，無常世間，誰能久留！人們只知道追求幸福，卻不知道正在幸福的時候，幸福已經漸漸的離去！臨死之際，回首人生，一切都是無常、敗壞、不安之相。
凡夫眾生處於生死之中，不知諸法緣起緣滅，未明生命本質內涵，對於身心苦樂感受，產生欣厭，執取堅固，就是如此的習慣成自然！
不能從痛苦中認得真相，不能從苦難中鍛煉心志，而是苦上加苦，苦不可言。也不能從快樂中悟得真理，不能由歡樂中昇華生命，而是樂極生悲，徒自興歎。
亦不能從不苦不樂中曉知實相，不能因為不苦不樂而倍加珍惜淡泊明志、寧靜致遠的豁達超越之胸懷，而是糊裏糊塗、得過且過，浪費生命。於是，受苦固然是苦，就是快樂也變為痛苦的根源，不苦不樂亦成為痛苦的重要因素。
人生中，最大之苦，莫過於老苦、病苦、死苦！在十二支的因緣法中，“老死”同屬一支，當然這一支還包含了出生之後的種種病苦，以及憂悲惱苦。所以，在佛法中正面的臨終關懷，就包括了對於人生的老、病、死的關懷，這是一項巨大的工程。
這項工程就建立在“生死是苦”的基礎上來進行。明白生死是苦，這絕對不是消極、膽怯、懦弱的表現，而是如實觀察的結果，正是一種對生命認真負責的態度，也是對人生的侷限充滿挑戰性的無畏精神。
如此，面對一切事業和行為，就能夠坦然地說“諸行無常，是生滅法”了。所以，在照見“生死是苦”的黑暗後，進而看到解脫此苦的光明！
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